Предметом курсу є історія Британської імперії в з часу Великих географічних відкриттів і до початку ХХ століття. Він розкриває загальні тенденції розвитку Великої Британії та вузлові проблеми її відносин як з власними заморськими володіннями, так і з великими європейськими країнами та США. Курс охоплює основні проблеми політичних, економічних, торговельних, культурних взаємин Великої Британії у межах колоніальної імперії та ставить своїм завданням дати відповідь на низку ключових питань: «Чим були колонії для Англії?», «Чим була метрополія для колоній?», «Як вдалося Англії розбудувати найбільшу в світі колоніальну імперію і утримувати її впродовж тривалого часу?», «Якими постають імперія та колонії в уявленнях сучасників?»

Значну увагу буде приділено репрезентації історії Британської імперії у візуальних джерелах (малюнках, картинах, світлинах, карикатурах), їх особливостям, аналізу, інтерпретації.